Trying Times第一支單曲demo試聽

不知道有在看這個網誌的是哪些人，也可能這樣有一搭沒一搭的發文早就把許多人趕跑也說不定。

總之，如果你不認識我的話，這裡邀請你來試聽我的R&B樂團，Trying Times，第一支單曲demo。
並不完美，只是一個起點。

回到R&B演唱的原點──Brian McKnight苗栗演唱會

樂迷們可能從未想過事情會是這樣發生。

八年前Brian McKnight趁著前一張專輯《Back at One》大獲好評的勢頭，接著推出野心更大的《Superhero》，並且二度造訪寶島，準備在台灣聽眾前面一展身手。誰知道颱風攪局，直接把Brian吹出台灣，我手上的兩張票只是刻著遺憾的廢紙。八年後我已不怎麼聽Brian McKnight了，他卻選在這時「免費」降臨，逼的我不得不把所有專輯一共十張通通找出來複習。於是我們這群冷門聽眾，夾在廣大苗栗萬人鄉親之中，彷彿舊日夢影。

有些人誤會了，Brian McKnight在老家並不是天王人物，也非「R&B教父」。當然，他的唱功無庸置疑，多種樂器才能又包辦詞曲為人津津樂道，甚至從他老哥Claude V. McKnight的團體Take 6擷取的爵士福音式和聲也是他招牌聲響。在亞洲，這樣集所有光環於一身的藝人自是輕易受到注目，被擁戴的程度可能更甚於美國本土。然而Brian McKnight在風格上卻是曖昧不清，似乎總是比時代慢一拍。Brian出道時正值New Jack Swing大熱潮，隨後Hip-Hop Soul當道，他接著又嘗試搖滾曲風，還找來Nelly搭檔，去年的《Ten》還可窺見Brian在傳統的Soul和現代Neo-Soul的浸淫。這出現在銷售上的根本問題就是，他從來沒有領導過任一個潮流。我們可以聽見往昔每一首歌對聽者都非常難唱的Brian McKnight，把旋律愈做愈精簡，或許也是因應市場的需求。早期的《I Remember You》和《Anytime》是我認為真正抓住九零年代R&B味覺的唱片，但一般論起他的經典作品，卻常指向那些旋律甜美而不夠深刻的主打曲目。

然而Brian McKnight是當代能夠搭上傳統黑人音樂末班車的少數人之一，拋開任何被風格定義的專輯形式，舞台上只有他一人與四件式樂團，才真正發揮他的音樂價值。就如當晚第二首〈Never Too Much〉向已逝的一代情歌聖手Luther Vandross致敬，Brian也漸漸踏上與Luther相同的道路，他們在現場所投射出的任何情意字句，都絕非在錄音室能記錄下來的。也許因為性向和個性的不同，使得Brian McKnight比起溫昫寬厚的Luther，顯得較具攻擊性與雄性語言，但他要接下Luther的棒子應是指日可待。於是在這類歌者上已經不需要在套用風格，演唱的本身即是界定他們的最佳標籤。在苗栗縣立體育場裡，真假音遊走自如的精妙演出，讓台下任一個可能連R&B是什麼都不聽過的人們都心領神會，這豈不是最佳的例證嗎？


Never Too Much

[視野] 之二

一個月很快地又過了，最近忙碌於工作、課業和樂團上，聽的音樂也多以樂團要做的曲風為主。不過這幾天埋首美國文學時，又著惱於尋不得配書的音樂。由於自己是vocal，唸書就最好不要聽有人聲的，要是有太大的動態變化或特殊音效可能也會馬上就把我拉走（英文真的不夠好，很不容易專注啊）。昨天剛好就看到陳德政這篇讀書聽音樂，聽音樂讀書，這個巧合讓人實在很難忍住敗家的衝動。

之前我唸書大多會放Vince Guaraldi的《A Boy Named Charlie Brown》，曲調輕鬆、變化也不大，主走酷派風格，不過聽久真的是還蠻無聊的。在朋友建議之下拿出Mogwai的《Young Team》，喔對，我真的買到現在都還沒聽過一遍。第一首還好，第二首那一波波的高潮真的是太對味了！雖然到中間忘記是哪一首給我突然來個跳PAN，不過我想它可以陪我讀很久的書了，哈哈。（BTW, 有人可以告訴我究竟Space Rock是什麼嗎？從去年聽Spiritualized就一直很好奇）



數日前看到映象的blog發布了重發Yo La Tengo《Fakebook》的消息，馬上就跟業務訂了一張（雖然明明《Painful》都還沒帶回家）。之前唯一聽過的《I Can Hear the Heart Beating as One》是非常好用的睡眠專輯，第二曲〈Moby Octopad〉間奏有一段鋼琴節奏非常巧妙，讓人忍不住想仔細抓住它，然後很奇怪的就會睡著了（XD），所以我一直不大清楚後面的歌是長什麼樣子…。



還有一張專輯是三不五時便會拿出來熟悉的，Deerhunter《Microcastle》。當初會買下它都是因著第一首散發強烈迷離味道的三拍曲Intro〈Cover Me〉，後來多聽幾次，發現與下一曲〈Agoraphobia〉（懼曠症）的情緒連結簡直是天衣無縫啊。後面的曲子舖陳也都很流暢，是那種會不知不覺把整張聽完的好專輯。

Once in a While You Know You Can't Live by Yourself

距離第一次寫歌已過了三年多，那是獻給舊情人的，也是我唯一寫過的曲子。不是不會寫歌，而是就像寫文章一樣，總是要情緒、畫面與文字突然山洪爆發，有那種不得不寫的必然時才會做。當然，所揣想的事物能否絲毫不差化成實體，那必是靠平日積累之功。

一個月前和團員訂好了寫歌的時間表，大家要一同積極創作，也找了新的樂手們合作。不過沒想到最後決定第一首就要做我寫的歌，懶散如我只好邊瞎摸之餘邊尋覓靈感。於是為了鋼琴的編曲再把它挖了出來，Public Announcement前團員Ace的個人單曲〈So Loved〉。

幾乎所有人都是從DJ Dennis的節目上聽到此曲，我也不例外，雖然後來覺得他的節目實在芭樂過頭就沒聽了。我還記得那一次在中華佳佳的架上看到這張專輯，要價大概七八百吧，五年前的我也不知哪來的勇氣把它買下，就為了這支曲子。

Ace Watkins長的其實比較像唱reggae的，在PA時期都是三分頭，不過近年一直留著辮子。音色和唱功也不是絕佳，但卻能給聽者溫柔的感受。〈So Loved〉的歌詞我是自己聽寫的，不確定有沒有錯，它是在說愛上了一個帶著拖油瓶的女孩（笑）。真的非常溫柔呀，而且歌詞還有一句「In my heart I know you'll find the strength through TRYING TIMES」，讓我對他頗有好感（哈哈！）。

Ace的MySpace

2008年度敗家紀錄

R&B / Soul

Hip-Hop / Rap



Rock / Blues / Metal



Jazz / Fusion



Electronica



OST



Uncatogorized

Luther Vandross / Live Radio City Music Hall 2003 當代最後一位聲音魔術師的終幕紀實

在我心中，沒有歌手能夠比的上Luther Vandross。他的聲音情感如此深刻、激越、劇力萬鈞。

2003年二月，Luther在曼哈頓的Radio City Music Hall舉行了兩天的演唱會，而過沒數週，糖尿病的併發症擊倒了這位舞台上的巨人。或許是知道自己大限不遠，在這場演唱會中Luther的畢生精華毫不保留地獻給了每位愛他的歌迷。



於是我們在想像中看到音樂廳的霓虹招牌點亮了街角，眾人歡呼聲中那一切的起點降臨。聽到前奏的切分音就知道了，這是〈Never Too Much〉，標準的Luther開場曲，也是他以個人身份在樂壇出擊的第一支單曲。



一曲唱畢，想必此時Luther已如以往一般滿身淋漓，燈光微亮了，站在他身後的是一群合作多年的伙伴：鍵盤手Skip Anderson、鼓手Ivan Hampden，和聲Kevin Owens、Cindy Mizelle、Brenda White-King，加上後期參與的知名貝斯手Byron Miller。當然最重要的，是Luther自孩提便認識的摯友，Nat Adderley, Jr.。這個名字你不會感到陌生，因為他的父親是爵士小號手Nat Adderley，而他的伯父呢，當然就是鼎鼎大名的Cannonball Adderley。Nat Adderley, Jr.二十歲出頭時便與這兩位名人長輩錄製一張融合福音、爵士與放克的《Soul of the Bible》，因為偏離正統的爵士路線過大而得到兩極化的評價。在Luther的音樂生涯中，Nat Adderley, Jr.一直都是他專屬的製作人+詞/曲/編曲+鍵盤手，也是最最重要的影子功臣。



下面這段影片是Luther葬禮之日，Nat Adderley, Jr.獨自一人演奏〈A House Is Not a Home〉，少了主唱的他是多麼孤單！



演唱會的三首熱力之作後，接續兩首加起來長達二十分鐘的情歌極為心碎。〈Love Won't Let Me Wait〉，Luther自承是他聽過最浪漫的一曲，原唱是Major Harris，在1975年便是排行冠軍。此番現場演出，重點的薩克斯風由原本的Kirk Whalum改成Arturo Tappin，音色更加優美叫人眩暈。Nat Adderley, Jr.主奏鋼琴的〈Superstar〉再一步將聽眾推至絕望邊緣，而Luther的歌聲彷彿歇斯底里的情傷，又在哭乾淚水後啜泣似的絮語。





〈A House Is Not a Home〉則是另一盪氣迴腸的長篇大作，關於這首歌，我在〈重新訂做一個家〉一文中細細寫過，此三首曲子都遠比錄音室專輯來的動聽，舖陳更細密，或許是少了電子音色的僵硬以及錄音長度的限制罷。我在去年受到的痛苦經歷，大抵用這三曲盡情地抒發了。

演唱會的最後一首歌，〈The Glow of Love〉，曲中不斷重覆的經典吉他riff你也許聽過。Janet Jackson的2001年冠軍曲〈All for You〉即是取樣此曲。對Luther別具意義的是，這首1980年出版的單曲是他尚未發表專輯前，為Change樂團擔綱主唱的作品。



聆賞專輯內的十一曲，我們也似乎與Luther一同走過他生命中最美好輝煌的時刻。他在現場演唱時散發出的熱情與愛，遠遠超過錄音室設備所能表現的。我想像他這樣用生命在演唱的歌手，或許這幾年都不會再有了吧。R.I.P. Luther Vandross

延伸閱讀：The Sensitive Luther Vandross （Luther剛出道時的訪問）

[視野] 之一

去年底我在BBS個人板這樣寫著：

前天我突然大徹大悟， XD
把電腦裡的mp3從頭到尾翻一遍，
刪掉一大堆對我沒有幫助的東西。
我要做的是音樂人啊，不是百科全書，
知道那些小名字小角色對我沒有助益，
那些樂評專論留給其他人去做吧。

接下來的三週裡，果然聽音樂的品質大為提升，想想以前根本就是自虐嘛，時間和金錢毫無效率的花用。

先來看看剛入手不久的兩張好東西：

The Foreign Exchange / Leave It All Behind


這個團相信許多人都已經知道了，荷蘭的Nicolay和原屬Little Brother的Phonte在從未謀面的狀況下，用網路開啟了他們不可思議的合作之旅。Phonte在這張專輯幾乎完全轉型成一個Neo-Soul Singer，再一次揭示當代Hip-Hop與R&B界線的模糊地段。你可以在許多人的去年年終榜單上看到這張專輯，實體也很有質感，還加收一整張的Instrumentals，絕對值得收藏的。他們的唱片台灣沒代理，有興趣的話可以向我的好朋友RhymeWave洽詢。



原本在聽這張的時候，因為太順了都一次聽過去，沒記得各別的歌曲是什麼。直到有天聽到「關鍵字」"Wanna break like Nate, Mike, Shawn, and Wan'"嚇了我一跳！急急上Ohhla找歌詞然後掉入了這首曲子的漩渦中，它是找來Darien Brockington合作的〈All or Nothing/Coming Home to You〉，後面那一段算是個趣味的變奏，你可以聽到此曲的鍵盤部份故意晚了一點，造成一種很奇異的節奏感，我稱之為「眼皮跳一下」、「Poppin'」那樣的感覺…總之不知如何形容。



Average White Band / AWB


70年代的白人Funk團，來自蘇格蘭這個格子裙與風笛的國度，大概也是去年底的時候聽到一首〈A Love of Your Own〉馬上就愛上，正巧公司也有他們的膠片，聽完簡直欲罷不能！



買到的這張也是雙CD，加收的是原本在這張前要在MCA推出的《The Clover Sessions》專輯，後來他們換到Columbia發行，曲目重新洗牌才變成《AWB》這張。附帶一提這張專輯也稱做《The White Album》，就和The Beatles的一樣，全部都是白的，相當精美。



此外還有

Lanu / This Is My Home

這位名喚辣妞的仁兄在紐西蘭的一個音樂世家出生，之後到澳洲闖蕩，把玩的是從他祖父一脈傳下來的吉他演奏手藝，並且還跨國為英美日等地的歌手製作專輯，同時他也是澳洲當地Deep Funk大團The Bamboos的首腦。《This Is My Home》則是Lanu個人首發，融合Funk、Jazz等曲風還找來各類不同樂手歌手一同競飆。下面推薦的是他和Kero One的合作，〈It's Time〉：



Ok, last BUT not least...
來介紹一下我的最新愛慕對象，Panacea！

Panacea / The Scenic Route


很久沒有一張饒舌專輯讓我如此痴痴戀眷了，然而Panacea打從開場的〈The Scenic Route〉便註定成為我的最愛。K-Murdock充滿靈魂感的beats配上Raw Poetic深具個性又流暢的flow簡直完美。許多樂評甚至拿他們與重量級前輩們The Roots、ATCQ還有Gang Starr相提並論，還追到更早的Native Tongues時期，可以想見他們的音樂必會在歷史上留名。

1 of the Girls / 1 of the Girls

90年代的眾多美聲團體分類是一刀切的，
通常他們會有一兩位大牌製作人撐起場面，

如Silk (Keith Sweat)、A Few Good Men (Babyface & L.A. Reid)、Solo (Jimmy Jam & Terry Lewis)、Reel Tight (Warren G)，
這種狀況多少都有一定的品質保證，較令人放心；
若是沒有這樣的靠山，那團員自力更生的能力要非常強，
像是Shai、Portrait等等。
不過，在第一種狀況中，整體音樂步調很容易淪為該製作人的cookie-cutter的制式規格，
第二種狀況反倒較有機會變化出自己獨特的風格。

1 of the Girls發跡於Cleveland，
他們的領航員是Gerald LeVert (R.I.P.)及其長期合作伙伴Edwin Nicholas。
Gerald在當時也帶過很多美聲團，像是Troop、Rude Boys、Men at Large等等，
不過1 of the Girls應該是他唯一的女聲團。
而她們也只有在1993年發行過一張同名專輯便從此消失不見，
留下一曲取樣Mariah Carey "Fantasy"的"Do da What"短暫進過排行榜，
偶爾可在當時一些舞曲合輯裡發現它的倩影。
(AMG寫到：此曲創作者洋洋灑灑有12人之多，足可列入金氏紀錄！）

這張專輯理所當然是以New Jack Swing做為根底，
整體沒有太亮眼的演出，中規中矩。推薦曲：Do da What
Handle with Care
Giving the Best of My Love
Will You Be Mine



1 of the Girls - Do da What
（下方comment有自稱是團員的Rayekay11發言，可看看）


1 of the Girls - Handle with Care

有comment說到"These girls can really sing!"
But the point is... how do your singing differentiate you from others?
在歌聲辨識度不高又缺乏風格設計的情況下，
出個一片就解散也算是合理。
在台灣，太多懷抱明星夢的業餘歌手也是一樣的，
除非你的聲音像張惠妹那樣…不然還是用力加強自己的音樂深度吧。

Lance Ellington / Pleasure & Pain

彷若我心中的三大R&B crooners (Luther Vandross, Johnny Gill & Keith Washington)的合體，這是我聽到英國歌手Lance Ellington的第一個印象。

在網上搜尋的資料顯示Lance Ellington是50年代的傳奇jazz band leader Ray Ellington之子，最近還發行了一張復古jazz專輯"There Comes a Time"，但是從他的官網揭露的幾許片段中，實在無法將此二"Lance Ellington"想成同一人，唱腔和風格實在差太多了。

且先放下他的身世背景不論，這一張在1990年由A&M發行的"Pleasure & Pain"是難得一見的vocal演繹上乘之作。雖為英國人，但這張在Flyte Tyme錄音室出爐的專輯卻更接近美式曲風（尤其是幾個funk手法），Lance Ellington不熅不火的唱功配上甜美亮麗的編曲音色是完成度相當高的結合。他本身就曾經擔任過Johnny Gill的和聲，標題曲"Pleasure and Pain"的絲絨感像極了Johnny的"Lady Dujour"；"Treat Me Right"中輕巧點綴的jazz音響值得一聽；"Who's Loving You Tonight?"則不輸主題相似的DeBarge - "Who's Holding Donna Now?"。

這樣一張可聽性極高的專輯，可惜的是缺乏足夠的抑揚頓挫，也沒有能做為聆聽重點的單曲，在當時候一票中慢板都會情歌與歌手之中難以掙得一席之地。不過若你像我一樣愛極了這類把嗓音操作自如的唱將，或是喜歡享受都會情調（說實在，台灣沒有什麼都會情調！），那麼Lance Ellington或許是個陪伴渡過漫漫長夜的好選擇。

延伸聆聽：
Keith Washington / Make Time for Love (1991 Qwest)
Johnny Gill / Johnny Gill (1990 Motown)

延伸閱讀：
Lance Ellington官方網站
http://www.soulchoonz.com/Album_Reviews/Lance_Ellington.html

再見，現代啟示錄

(現代啟示錄的最後一夜）

已經兩個禮拜過去了，因為少了讀卡機無法將相片上傳，遲遲沒有寫這件事情。新的生活模式帶來許多無奈與不滿，我只能淡淡懷念那一段時光。

2008年的2月2日，現代啟示錄──這個讓我踏入DJ之門的地方，結束營業。

其實過去一年來已經有些蛛絲馬跡，只是我們不大常去提起。得知消息的時候，也只能說句「嗯，這樣啊。」
為了避免遺憾什麼的，我在1月26日召集了一群R&B板的朋友來玩。因為一直想要放一整場的R&B音樂。
其實本來有點想成給自己畢業考之類的，不過那天大概是太過在意反而緊張了起來，一整個接的爛到不行，後來就隨他去了。



回到2月2日那天，一堆老員工全部都來了，大家儘情地抽菸喝酒，最後一夜，還管那麼多？身處那個情況下，說不上是激動或是興奮，其實想著的只是抓住最後最後歡樂的感受。我本來以為我會哭的，結果沒有。



對啊，其實真的像有些人說的，不論如何，這是個有人情味的地方…

三年了。我第一天在現代是從DJ助理做起，那是2005年的1月19日，禮拜三。
那時我還沒有機車，大多只能上前半場到晚上10點的班。唯一一天後半場都要請老爹載我回宿舍。
在上班之前我記得拿了一大袋的CD去面試，各式各樣的，想說這樣可以顯得自己聽的音樂水平不錯。第一個面試我的是果子，我記得那晚悸也在那裡。
第一天上班算二次面試吧，是小葉。我記得他看了我的履歷表後說了「這麼厲害，這裡可能容不下你」之類的話。
有趣的事發生的很快，21日晚上我10點下班，在等老頭載我回去，結果竟然碰到聖堂教父到店裡。那晚我們爽到不行，這件事在CIA的Gospellers板有寫，這兒就不多提了。

話說回來，DJ助理之路是很漫長的，因為你不知道什麼時候才能被認可，什麼時候自己不會再懷疑自己的能力。小葉教的嚴，從第一天便要求抄筆記，我得把每一首歌從歌手、歌名、專輯名稱、專輯的顏色、音樂的感覺、曲風、速度、年代、音樂的編排、DJ用麥克風說的話，全部寫下來。在做助理時期聽過的音樂可能比我20幾年來聽的都還要多，因為店的風格緣故，我們必須什麼音樂都聽，短短一兩年就累積了龐大的資料庫。（當然，也讓我買CD的方向愈來愈亂七八糟了）


（台上有著各式各樣的CD）

當然，名為「助理」，實為「學徒」的我們，要常常練習放音樂。可不是自己在家紙上談兵，而是現場練習。面對台下數十甚至上百個客人，那個緊張感是很難客服的，尤其是當老闆或是小葉在的時候。當中又莫過於開口說話最讓人害怕，怕聲音難聽，怕冷場，怕吃螺絲。後來發現講久了也沒那麼恐怖，不過要言之有物又能讓大家感到有趣真的是功力問題。


（台上一景，就是那隻麥克風讓新手助理們怕的要命）

從助理到正式DJ，我磨了一年10個月。一開始是很開心的，錢比較多，有自己的時段什麼的。但可能是太混吧，常常會覺得當助理也很不錯，就像小葉有次罵我，說我還在等他給我東西，或許是這樣吧。我本來以為、也想過，可能會一直在現代待下去的，然而事情發生的措手不及，我還在想前人的腳步該怎麼追尋。直到放下這個工作的那一刻，我仍覺得自己不是個稱職的DJ，多希望能再多學一點一點。

感傷與感歎會漸漸浙去的，我想；縱使想把三年來的點滴都寫出來也是不可能，所以看來，還是把這段回憶好好珍藏著就好了吧。真的很謝謝你所給我的這一切，現代啟示錄。