忠實而耽溺：Kenny Lattimore 《Timeless》

Artist: Kenny Lattimore

Title: Timeless

Label: Verve

Year: 2008

連續兩回與愛妻Chante Moore攜手出輯後，Kenny Lattimore終於炮製出相隔七年的個人演唱錄音，此回則是向他的音樂謬思們致敬。R&B樂人發行口水專輯近年所在多有，然而如Kenny這樣誠懇倒是少數。縱觀曲目，除〈And I Love Her〉眾所皆知為Beatles名曲外，其餘可見Kenny選曲之用心。尤其是當中幾首非R&B/Soul領域的歌曲，原先就具備了改編成黑樂音色的良好條件，因此成果令人不得不讚嘆。主理製作編曲的Barry Eastmond之水準一向讓人信賴，在《Timeless》中，他並不嘗試大幅度的改編，反而是將原曲完整抽出早已蒙塵的時空，賦予其嶄新的光澤。於是即便從未接觸過原曲的聽者，都能輕易把這張專輯當做全新的音樂來欣賞，一點也不過時。

唯一做MV拍攝的曲子〈You Are My Starship〉來自Norman Connors 1976年的排行金曲，Kenny在專輯中特別向詞曲創作者Michael Henderson致意。來自Mississippi的Michael Henderson雖然並不多產，但量少質精，他早期與Stevie Wonder一同巡迴，被Miles Davis看中，老邁當下就向小史挖角。努力鑽研作曲的Michael Henderson後來不但自己的唱片成功，也為Aretha Franklin、Marvin Gaye、The Dramatics等人寫歌，喜愛70年代慢版抒情者絕對一試上鉤。

最令人驚艷的莫過於早逝天才音樂人Jeff Buckley的〈Everybody Here Wants You〉，Kenny徹底複製了那種自溺與憂鬱，彷彿每個下一秒就要結束呼吸般的呼求，卻也不失成熟男子的紳士風度。另一首Elton John的碎心之作〈Come Down in Time〉在微光中尋求對情人的信仰，適合徐徐啜飲的小品。到了〈It Ain't No Use〉，Kenny又立即Stevie Wonder上身，多番和聲兼輪唱暢快淋漓。

Kenny Lattimore 〈You Are My Starship〉


Kenny Lattimore 〈Everybody Here Wants You〉 (audio only)

漫步黑夜的蝴蝶：Nhojj 《Soul Comfort》

Artist: Nhojj

Title: Soul Comfort

Label: Black Angel

Year: 2008

不知你是否也是等了Maxwell八年的其中一人？自2001年《Now》專輯之後，這個樂迷心目中如愛與性之神Aphrodite的男版化身便跟隨D'Angelo的腳步呈現隱居狀態，或許是曝光過度成名過速帶來極大的壓力，讓Maxwell不但失去創作的動力，甚還不時流出身材變形的八卦照片。好不容易去年終於等到他再度現身，滿懷激動，卻發現《BLACKsummers'night》裡的Maxwell早已收起羽翅，雖然仍輕盈如凌波微步，但總是踏在地上的了。還飛不飛的起來？誰也不知道。

幸得大約就與Maxwell人間蒸發同時期，他的後繼者已然出現。來自南美蓋亞那的Nhojj也是身披天使羽衣，從黑夜降臨。經歷四張專輯的淬鍊，飛行漸趨恣意自在，在2008年的《Soul Comfort》中已有能和偶像Maxwell並肩齊翔的能力。

值得注意的是Nhojj也是一位同性戀歌手，雖然在此並無意把音樂用性向做劃分，但Nhojj在歌曲中表達出一種血淋淋的脆弱，又像蝴蝶斑麗纖柔，似乎一觸即碎。若Maxwell代表陰陽各半的結合交融，那Nhojj顯然在「陰」的比例上重了許多。拋開對性向的預設立場，聆聽Nhojj的音樂確能剝開男性極欲隱匿的雌性內在外衣，又像商禽的詩《醒》一樣，是一種靈魂由外擁抱滿佈傷痕的肉體般的自我治癒過程。

《Soul Comfort》的主打單曲〈Love〉乍聽之下是首一般的小調情歌，但MV導演Kirk-Shannon Butts在當中穿插了他的電影《Blueprint》的片段，當中兩名黑人男性的互動拓展了這首歌的想像空間，也使得張力更足，聽過一遍便會對Nhojj彷若愛撫一般的高聲吟唱留下深刻記憶。〈I Like That...〉是首沒有歌詞的精短小品，鵝黃絲絨般的和聲綿密堆疊，弦樂交錯，構成心靈飛躍的起點。〈Peace & Blessings〉則是Nhojj獻給精神導師Maxwell之作，小號和貝斯在節奏流動中箝合，猛然還以為回到那個Neo-Soul與Acid Jazz奔放的年代。

雖然沒有太多的突破與創意，但Nhojj的音樂品質齊一，往往能將時間在恍忽中推進數十分鐘。若你放膽仔細聆聽，怕的是被他毫不保留的情緒破片割開血淚斑駁的自我武裝。

Nhojj 〈Love〉

Nhojj 〈Peace & Blessings〉

2009年度敗家記錄

R&B / Soul

Hip-Hop / Rap

Jazz

Rock

Trying Times第一支單曲demo試聽

不知道有在看這個網誌的是哪些人，也可能這樣有一搭沒一搭的發文早就把許多人趕跑也說不定。

總之，如果你不認識我的話，這裡邀請你來試聽我的R&B樂團，Trying Times，第一支單曲demo。
並不完美，只是一個起點。

回到R&B演唱的原點──Brian McKnight苗栗演唱會

樂迷們可能從未想過事情會是這樣發生。

八年前Brian McKnight趁著前一張專輯《Back at One》大獲好評的勢頭，接著推出野心更大的《Superhero》，並且二度造訪寶島，準備在台灣聽眾前面一展身手。誰知道颱風攪局，直接把Brian吹出台灣，我手上的兩張票只是刻著遺憾的廢紙。八年後我已不怎麼聽Brian McKnight了，他卻選在這時「免費」降臨，逼的我不得不把所有專輯一共十張通通找出來複習。於是我們這群冷門聽眾，夾在廣大苗栗萬人鄉親之中，彷彿舊日夢影。

有些人誤會了，Brian McKnight在老家並不是天王人物，也非「R&B教父」。當然，他的唱功無庸置疑，多種樂器才能又包辦詞曲為人津津樂道，甚至從他老哥Claude V. McKnight的團體Take 6擷取的爵士福音式和聲也是他招牌聲響。在亞洲，這樣集所有光環於一身的藝人自是輕易受到注目，被擁戴的程度可能更甚於美國本土。然而Brian McKnight在風格上卻是曖昧不清，似乎總是比時代慢一拍。Brian出道時正值New Jack Swing大熱潮，隨後Hip-Hop Soul當道，他接著又嘗試搖滾曲風，還找來Nelly搭檔，去年的《Ten》還可窺見Brian在傳統的Soul和現代Neo-Soul的浸淫。這出現在銷售上的根本問題就是，他從來沒有領導過任一個潮流。我們可以聽見往昔每一首歌對聽者都非常難唱的Brian McKnight，把旋律愈做愈精簡，或許也是因應市場的需求。早期的《I Remember You》和《Anytime》是我認為真正抓住九零年代R&B味覺的唱片，但一般論起他的經典作品，卻常指向那些旋律甜美而不夠深刻的主打曲目。

然而Brian McKnight是當代能夠搭上傳統黑人音樂末班車的少數人之一，拋開任何被風格定義的專輯形式，舞台上只有他一人與四件式樂團，才真正發揮他的音樂價值。就如當晚第二首〈Never Too Much〉向已逝的一代情歌聖手Luther Vandross致敬，Brian也漸漸踏上與Luther相同的道路，他們在現場所投射出的任何情意字句，都絕非在錄音室能記錄下來的。也許因為性向和個性的不同，使得Brian McKnight比起溫昫寬厚的Luther，顯得較具攻擊性與雄性語言，但他要接下Luther的棒子應是指日可待。於是在這類歌者上已經不需要在套用風格，演唱的本身即是界定他們的最佳標籤。在苗栗縣立體育場裡，真假音遊走自如的精妙演出，讓台下任一個可能連R&B是什麼都不聽過的人們都心領神會，這豈不是最佳的例證嗎？


Never Too Much

[視野] 之二

一個月很快地又過了，最近忙碌於工作、課業和樂團上，聽的音樂也多以樂團要做的曲風為主。不過這幾天埋首美國文學時，又著惱於尋不得配書的音樂。由於自己是vocal，唸書就最好不要聽有人聲的，要是有太大的動態變化或特殊音效可能也會馬上就把我拉走（英文真的不夠好，很不容易專注啊）。昨天剛好就看到陳德政這篇讀書聽音樂，聽音樂讀書，這個巧合讓人實在很難忍住敗家的衝動。

之前我唸書大多會放Vince Guaraldi的《A Boy Named Charlie Brown》，曲調輕鬆、變化也不大，主走酷派風格，不過聽久真的是還蠻無聊的。在朋友建議之下拿出Mogwai的《Young Team》，喔對，我真的買到現在都還沒聽過一遍。第一首還好，第二首那一波波的高潮真的是太對味了！雖然到中間忘記是哪一首給我突然來個跳PAN，不過我想它可以陪我讀很久的書了，哈哈。（BTW, 有人可以告訴我究竟Space Rock是什麼嗎？從去年聽Spiritualized就一直很好奇）



數日前看到映象的blog發布了重發Yo La Tengo《Fakebook》的消息，馬上就跟業務訂了一張（雖然明明《Painful》都還沒帶回家）。之前唯一聽過的《I Can Hear the Heart Beating as One》是非常好用的睡眠專輯，第二曲〈Moby Octopad〉間奏有一段鋼琴節奏非常巧妙，讓人忍不住想仔細抓住它，然後很奇怪的就會睡著了（XD），所以我一直不大清楚後面的歌是長什麼樣子…。



還有一張專輯是三不五時便會拿出來熟悉的，Deerhunter《Microcastle》。當初會買下它都是因著第一首散發強烈迷離味道的三拍曲Intro〈Cover Me〉，後來多聽幾次，發現與下一曲〈Agoraphobia〉（懼曠症）的情緒連結簡直是天衣無縫啊。後面的曲子舖陳也都很流暢，是那種會不知不覺把整張聽完的好專輯。

Once in a While You Know You Can't Live by Yourself

距離第一次寫歌已過了三年多，那是獻給舊情人的，也是我唯一寫過的曲子。不是不會寫歌，而是就像寫文章一樣，總是要情緒、畫面與文字突然山洪爆發，有那種不得不寫的必然時才會做。當然，所揣想的事物能否絲毫不差化成實體，那必是靠平日積累之功。

一個月前和團員訂好了寫歌的時間表，大家要一同積極創作，也找了新的樂手們合作。不過沒想到最後決定第一首就要做我寫的歌，懶散如我只好邊瞎摸之餘邊尋覓靈感。於是為了鋼琴的編曲再把它挖了出來，Public Announcement前團員Ace的個人單曲〈So Loved〉。

幾乎所有人都是從DJ Dennis的節目上聽到此曲，我也不例外，雖然後來覺得他的節目實在芭樂過頭就沒聽了。我還記得那一次在中華佳佳的架上看到這張專輯，要價大概七八百吧，五年前的我也不知哪來的勇氣把它買下，就為了這支曲子。

Ace Watkins長的其實比較像唱reggae的，在PA時期都是三分頭，不過近年一直留著辮子。音色和唱功也不是絕佳，但卻能給聽者溫柔的感受。〈So Loved〉的歌詞我是自己聽寫的，不確定有沒有錯，它是在說愛上了一個帶著拖油瓶的女孩（笑）。真的非常溫柔呀，而且歌詞還有一句「In my heart I know you'll find the strength through TRYING TIMES」，讓我對他頗有好感（哈哈！）。

Ace的MySpace

2008年度敗家紀錄

R&B / Soul

Hip-Hop / Rap



Rock / Blues / Metal



Jazz / Fusion



Electronica



OST



Uncatogorized

Luther Vandross / Live Radio City Music Hall 2003 當代最後一位聲音魔術師的終幕紀實

在我心中，沒有歌手能夠比的上Luther Vandross。他的聲音情感如此深刻、激越、劇力萬鈞。

2003年二月，Luther在曼哈頓的Radio City Music Hall舉行了兩天的演唱會，而過沒數週，糖尿病的併發症擊倒了這位舞台上的巨人。或許是知道自己大限不遠，在這場演唱會中Luther的畢生精華毫不保留地獻給了每位愛他的歌迷。



於是我們在想像中看到音樂廳的霓虹招牌點亮了街角，眾人歡呼聲中那一切的起點降臨。聽到前奏的切分音就知道了，這是〈Never Too Much〉，標準的Luther開場曲，也是他以個人身份在樂壇出擊的第一支單曲。



一曲唱畢，想必此時Luther已如以往一般滿身淋漓，燈光微亮了，站在他身後的是一群合作多年的伙伴：鍵盤手Skip Anderson、鼓手Ivan Hampden，和聲Kevin Owens、Cindy Mizelle、Brenda White-King，加上後期參與的知名貝斯手Byron Miller。當然最重要的，是Luther自孩提便認識的摯友，Nat Adderley, Jr.。這個名字你不會感到陌生，因為他的父親是爵士小號手Nat Adderley，而他的伯父呢，當然就是鼎鼎大名的Cannonball Adderley。Nat Adderley, Jr.二十歲出頭時便與這兩位名人長輩錄製一張融合福音、爵士與放克的《Soul of the Bible》，因為偏離正統的爵士路線過大而得到兩極化的評價。在Luther的音樂生涯中，Nat Adderley, Jr.一直都是他專屬的製作人+詞/曲/編曲+鍵盤手，也是最最重要的影子功臣。



下面這段影片是Luther葬禮之日，Nat Adderley, Jr.獨自一人演奏〈A House Is Not a Home〉，少了主唱的他是多麼孤單！



演唱會的三首熱力之作後，接續兩首加起來長達二十分鐘的情歌極為心碎。〈Love Won't Let Me Wait〉，Luther自承是他聽過最浪漫的一曲，原唱是Major Harris，在1975年便是排行冠軍。此番現場演出，重點的薩克斯風由原本的Kirk Whalum改成Arturo Tappin，音色更加優美叫人眩暈。Nat Adderley, Jr.主奏鋼琴的〈Superstar〉再一步將聽眾推至絕望邊緣，而Luther的歌聲彷彿歇斯底里的情傷，又在哭乾淚水後啜泣似的絮語。





〈A House Is Not a Home〉則是另一盪氣迴腸的長篇大作，關於這首歌，我在〈重新訂做一個家〉一文中細細寫過，此三首曲子都遠比錄音室專輯來的動聽，舖陳更細密，或許是少了電子音色的僵硬以及錄音長度的限制罷。我在去年受到的痛苦經歷，大抵用這三曲盡情地抒發了。

演唱會的最後一首歌，〈The Glow of Love〉，曲中不斷重覆的經典吉他riff你也許聽過。Janet Jackson的2001年冠軍曲〈All for You〉即是取樣此曲。對Luther別具意義的是，這首1980年出版的單曲是他尚未發表專輯前，為Change樂團擔綱主唱的作品。



聆賞專輯內的十一曲，我們也似乎與Luther一同走過他生命中最美好輝煌的時刻。他在現場演唱時散發出的熱情與愛，遠遠超過錄音室設備所能表現的。我想像他這樣用生命在演唱的歌手，或許這幾年都不會再有了吧。R.I.P. Luther Vandross

延伸閱讀：The Sensitive Luther Vandross （Luther剛出道時的訪問）

[視野] 之一

去年底我在BBS個人板這樣寫著：

前天我突然大徹大悟， XD
把電腦裡的mp3從頭到尾翻一遍，
刪掉一大堆對我沒有幫助的東西。
我要做的是音樂人啊，不是百科全書，
知道那些小名字小角色對我沒有助益，
那些樂評專論留給其他人去做吧。

接下來的三週裡，果然聽音樂的品質大為提升，想想以前根本就是自虐嘛，時間和金錢毫無效率的花用。

先來看看剛入手不久的兩張好東西：

The Foreign Exchange / Leave It All Behind


這個團相信許多人都已經知道了，荷蘭的Nicolay和原屬Little Brother的Phonte在從未謀面的狀況下，用網路開啟了他們不可思議的合作之旅。Phonte在這張專輯幾乎完全轉型成一個Neo-Soul Singer，再一次揭示當代Hip-Hop與R&B界線的模糊地段。你可以在許多人的去年年終榜單上看到這張專輯，實體也很有質感，還加收一整張的Instrumentals，絕對值得收藏的。他們的唱片台灣沒代理，有興趣的話可以向我的好朋友RhymeWave洽詢。



原本在聽這張的時候，因為太順了都一次聽過去，沒記得各別的歌曲是什麼。直到有天聽到「關鍵字」"Wanna break like Nate, Mike, Shawn, and Wan'"嚇了我一跳！急急上Ohhla找歌詞然後掉入了這首曲子的漩渦中，它是找來Darien Brockington合作的〈All or Nothing/Coming Home to You〉，後面那一段算是個趣味的變奏，你可以聽到此曲的鍵盤部份故意晚了一點，造成一種很奇異的節奏感，我稱之為「眼皮跳一下」、「Poppin'」那樣的感覺…總之不知如何形容。



Average White Band / AWB


70年代的白人Funk團，來自蘇格蘭這個格子裙與風笛的國度，大概也是去年底的時候聽到一首〈A Love of Your Own〉馬上就愛上，正巧公司也有他們的膠片，聽完簡直欲罷不能！



買到的這張也是雙CD，加收的是原本在這張前要在MCA推出的《The Clover Sessions》專輯，後來他們換到Columbia發行，曲目重新洗牌才變成《AWB》這張。附帶一提這張專輯也稱做《The White Album》，就和The Beatles的一樣，全部都是白的，相當精美。



此外還有

Lanu / This Is My Home

這位名喚辣妞的仁兄在紐西蘭的一個音樂世家出生，之後到澳洲闖蕩，把玩的是從他祖父一脈傳下來的吉他演奏手藝，並且還跨國為英美日等地的歌手製作專輯，同時他也是澳洲當地Deep Funk大團The Bamboos的首腦。《This Is My Home》則是Lanu個人首發，融合Funk、Jazz等曲風還找來各類不同樂手歌手一同競飆。下面推薦的是他和Kero One的合作，〈It's Time〉：



Ok, last BUT not least...
來介紹一下我的最新愛慕對象，Panacea！

Panacea / The Scenic Route


很久沒有一張饒舌專輯讓我如此痴痴戀眷了，然而Panacea打從開場的〈The Scenic Route〉便註定成為我的最愛。K-Murdock充滿靈魂感的beats配上Raw Poetic深具個性又流暢的flow簡直完美。許多樂評甚至拿他們與重量級前輩們The Roots、ATCQ還有Gang Starr相提並論，還追到更早的Native Tongues時期，可以想見他們的音樂必會在歷史上留名。